Η οικονομία της Ιαπωνίας είναι ανθεκτική σε ένα περίπλοκο περιβάλλον αλλά βρίσκεται σε επικίνδυνο έδαφος. Η χώρα του ανατέλλοντος ηλίου βρίσκεται σε μια περίπλοκη ισορροπία μεταξύ μιας μέτριας ανάκαμψης και μιας ύφεσης έως το 2024, ενώ το γεν βυθίζεται λόγω των κινήσεων της Fed και της ΕΚΤ.
Σε αυτό το ευαίσθητο πλαίσιο, ο παράγοντας διαφορά και η σωτηρία της είναι η Κίνα, ο κύριος εμπορικός εταίρος της, οι αγορές της οποίας μπορούν να ανεβάσουν το νόμισμά της και να πυροδοτήσουν την οικονομία της για να εγγυηθούν την ανάπτυξη. Ωστόσο, οι εξαγωγές δεν σταματούν να πέφτουν μήνα με τον μήνα, παγιδευμένες σε μια απογοητευτική αφύπνιση μετά τις πολιτικές τους «covid-zero» και έναν κρυφό πόλεμο μεταξύ των δύο ασιατικών δυνάμεων που παγώνει τις επενδύσεις.
Το 2022, η Κίνα αντιπροσώπευε περίπου το 19,3% όλων των εξαγωγών που έστειλαν ιαπωνικές εταιρείες στον κόσμο, συνολικής αξίας 144 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μαζί με τις ΗΠΑ (18,7% του συνόλου) είναι ο μεγάλος πυλώνας που στηρίζει το εμπορικό ισοζύγιο της χώρας. Το πρόβλημα είναι ότι οι παραγγελίες από το Πεκίνο δεν σταματούν να πέφτουν, με πτώση 11% τον τελευταίο μήνα και έχουν πλέον καταγραφεί εννέα συνεχόμενοι μήνες πτώσης. Παρόλα αυτά, η Ιαπωνία πέτυχε ένα εντελώς απροσδόκητο πλεόνασμα 84 δισεκατομμυρίων δολαρίων ιδίως λόγω της απότομης πτώσης του κόστους εισαγωγής ενέργειας.
Επιπλέον, αντιστάθηκαν καλά στις εντολές από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτές οι δύο καταστάσεις μπορεί να είναι προσωρινές και, αργά ή γρήγορα, η κατάσταση με την Κίνα μπορεί να δημιουργήσει πραγματικό πρόβλημα για την οικονομία τους. «Ευτυχώς, αυτή τη στιγμή, (η εξαγωγική αδυναμία της Κίνας) αντισταθμίζεται πλήρως από τις αυξημένες εξαγωγές προς τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, αλλά όπως γνωρίζετε, υπάρχουν πολλές αβεβαιότητες σχετικά με τις οικονομίες των ΗΠΑ και της Ευρώπης», είπε ο Sayuri Shirai, οικονομολόγος και Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Keio, μιλώντας στο CNBC.
Ο Miguel Lobo, ειδικός της Deloitte, εξηγεί ότι, αφού η Ιαπωνία ξεπέρασε το πραγματικό ΑΕΠ πριν από την πανδημία το δεύτερο τρίμηνο του 2023 με αύξηση 1,2%, οι εξαγωγές ήταν ο διαφορικός παράγοντας που της επέτρεψε να επιτύχει αυτό το ορόσημο και αυτό θα δικαιολογούσε Αυτό θα συνεχιστεί σύντομα. «Η ισχύς που είδαμε οφειλόταν στον εξωτερικό τομέα, όπου το αποδυναμωμένο γιεν στήριξε τις εξαγωγές και βοήθησε στη μείωση των εισαγωγών ενώ η εγχώρια ζήτηση είναι ασθενής, με τον πληθωρισμό (είναι στο 3%) που διαβρώνει την αγοραστική δύναμη». Υπό αυτή την έννοια, ο αναλυτής ξεκαθαρίζει ότι «το πιο πιθανό είναι ότι η ανάπτυξη θα επιβραδυνθεί καθώς η εξωτερική ζήτηση πέφτει».
Το γεν υπήρξε το βασικό στοιχείο για τη διατήρηση του εμπορικού ισοζυγίου. Το νόμισμα έχει υποχωρήσει 16,7% έναντι του δολαρίου από τα υψηλά του Μαρτίου και έχει φτάσει στα χαμηλά 30 ετών έναντι του δολαρίου καθώς ξεπέρασε το όριο των 151,95. Από την Deloitte τονίζουν ότι η Τράπεζα της Ιαπωνίας είναι υπεύθυνη να αφήσει τα επιτόκιά της στο -0,1%, ενώ η Federal Reserve και η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα έχουν προβεί σε ιστορικές αυξήσεις στην «τιμή του χρήματος» έως και 5,5% στην περίπτωση του πρώτου και 4,5% στην περίπτωση του δεύτερου. «Το αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των επιτοκίων της Ιαπωνίας και των επιτοκίων άλλων χωρών έχει επιβαρύνει σημαντικά το γεν». Τώρα, οι ειδικοί τονίζουν ότι «το νόμισμα θα συνεχίσει να υποτιμάται, αλλά η παγκόσμια οικονομική αδυναμία θα περιορίσει τα οφέλη του». Σε αυτό προστίθεται η Κίνα, ως μεγάλη απειλή.
Η κυβέρνηση της Ιαπωνίας και η κεντρική τράπεζα της χώρας υπολόγισαν στην Κίνα ως το κύριο αντίδοτο σε αυτήν την επιβράδυνση, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι όχι μόνο η αφύπνιση ήταν απογοητευτική, αλλά και διάφορες πηγές έντασης έχουν ξυπνήσει θύλακες εχθρότητας μεταξύ των δύο χωρών που είχαν άμεσο αντίκτυπο στο εμπόριο.
Από τη μια, η φυλάκιση για υποτιθέμενη υπόθεση κατασκοπείας Ιάπωνα επιχειρηματία στο Πεκίνο έχει κυριαρχήσει σε όλα τα πρωτοσέλιδα της χώρας του ανατέλλοντος ηλίου. Τον ίδιο μήνα, οι αρχές του ασιατικού κολοσσού ανακοίνωσαν τη σύλληψη ενός 50χρονου, το όνομα του οποίου δεν έχει αποκαλυφθεί και ο οποίος εργαζόταν στην Κίνα για τον όμιλο Astellas για 20 χρόνια. Προηγουμένως ήταν ανώτερος υπάλληλος στο Εμπορικό Επιμελητήριο της Ιαπωνίας στην Κίνα.
Η Ιαπωνία ζήτησε επίσημα την αποφυλάκισή του ενώ διαπραγματευόταν την απελευθέρωση άλλων πέντε πολιτών που συνδέονται με τον επιχειρηματικό τομέα. Από το 2015 έχουν ήδη γίνει 17 συλλήψεις βάσει του νόμου κατά της κατασκοπείας, αλλά αυτή η τελευταία υπόθεση έχει εγείρει αμφιβολίες σχετικά με νέες αγορές και έργα. Οι ξένες επενδύσεις της Ιαπωνίας στην Κίνα κατέρρευσαν κατά 30% φέτος, φθάνοντας στα χαμηλότερα επίπεδά τους το 2014. Στην τελευταία έρευνα που διεξήχθη από το Εμπορικό Επιμελητήριο, μόνο το 10% από τους 8.300 ερωτηθέντες δήλωσε ότι θα αυξήσει τις αγορές και τις επενδύσεις τους στην Κίνα καθώς η συντριπτική πλειοψηφία (70%) είπε ότι θα τις κόψει.
Ερωτηθείς για την υπόθεση και πώς επηρεάζει τις επιχειρηματικές σχέσεις μεταξύ των δυο χωρώνες,
ο Takeshi Niinami, πρόεδρος της ιαπωνικής επιχειρηματικής ένωσης στην Κίνα, απάντησε ότι «οι άνθρωποι ανησυχούν ότι μπορεί να συλληφθούν ξαφνικά όταν πάνε στην Κίνα». Επιπλέον, σε πρόσφατη συνέντευξη στο Reuters, ο Rahm Emanuel, πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ιαπωνία, προειδοποίησε ότι «οι ιαπωνικές εταιρείες επανεξετάζουν την κατάστασή τους στη χώρα επειδή, αυτή τη στιγμή, είναι δύσκολο να πείσουμε τους ανθρώπους να ζήσουν στη χώρα επειδή φοβούνται τη δική τους ασφάλεια».
Αλλά το κύριο πρόβλημα δεν προέρχεται ακριβώς από την καχυποψία των Ιαπώνων για τους γείτονές τους. Μία από τις μεγαλύτερες απειλές σε αυτήν την κλιμάκωση των εντάσεων προήλθε, ακριβώς, από ένα γενικευμένο μποϊκοτάζ διαφόρων προϊόντων και στο οποίο, τελικά, ένα επίσημο βέτο από την Κίνα πήρε τέλος.
Το πρόβλημα ξεκίνησε αυτό το καλοκαίρι όταν η Ιαπωνία ξεκίνησε ένα σχέδιο απόρριψης λυμάτων από το πυρηνικό εργοστάσιο της Φουκουσίμα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το σχέδιο είχε την υποστήριξη του ΟΗΕ και του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, χαρακτηρίζοντας την ακτινοβολία που θα μεταφέρει στη θάλασσα «αμελητέα». Ωστόσο, οι γείτονές του άσκησαν σκληρή κριτική, ιδιαίτερα από το Πεκίνο, δηλώνοντας ότι στο Τόκιο είχαν πάρει την απόφαση να «μετατρέψουν τον ωκεανό σε ιδιωτικό αποχετευτικό αγωγό».
Ως αποτέλεσμα αυτού του προβλήματος, ο κινεζικός πληθυσμός έχει εξαπολύσει ισχυρά μποϊκοτάζ ενάντια σε κάθε είδους ιαπωνικά προϊόντα. Υπήρξε τότε μια χιονοστιβάδα επιστροφών καλλυντικών που παρασκευάζονται στο ιαπωνικό αρχιπέλαγος, εκτός από όλα τα είδη καθημερινών καταναλωτικών προϊόντων. Στη συνέχεια, η Κίνα θέσπισε νόμο που απαγορεύει την αγορά οποιουδήποτε προϊόντος από τη θάλασσα.
«Η κινεζική κυβέρνηση πάντα έβαζε τους ανθρώπους σε προτεραιότητα και θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για τη διατήρηση και την προστασία της ασφάλειας των τροφίμων και της δημόσιας υγείας», εξήγησε ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin για να δικαιολογήσει την απόφαση. Η απαγόρευση εξακολουθεί να ισχύει σήμερα και έχει προκαλέσει (μαζί με τα μποϊκοτάζ) τα τρόφιμα που πωλούνται στην Κίνα να μειωθούν κατά 41,2% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Οικονομικών. Η Ιαπωνία έχει ήδη καταγγείλει το Πεκίνο ενώπιον του ΠΟΕ για αυτή την απόφαση.
Αν και ο θεμελιώδης λόγος πίσω από τη μείωση των εξαγωγών εξακολουθεί να είναι η κινεζική οικονομία που δεν έχει απογειωθεί. Το τρίτο τρίμηνο, το ασιατικό έθνος αναπτύχθηκε 1,3% σε τρίμηνο, μετά από μόλις 0,5% το δεύτερο. Αυτό μεταφράζεται σε αύξηση 4,9% σε ετήσια βάση το τρίτο τρίμηνο, κάτω από την αύξηση 6,3% σε ετήσια βάση το δεύτερο τρίμηνο, αν και αυτά τα στοιχεία οφείλονται στη σύγκριση με τρίμηνα στα οποία οι πόλεις ήταν περιορισμένες. «Η κυβέρνηση έθεσε στόχο αύξησης του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) 5% το 2023, πολύ μακριά από την ανάπτυξη άνω του 10% τη δεκαετία του 2000», εξηγούν από τη Finect.
Σε κάθε περίπτωση, αυτοί οι αριθμοί απέχουν πολύ από τη μεταπανδημική αφύπνιση που περίμενε ο κόσμος. Επιπλέον, η χώρα πλήττεται από πολλά προβλήματα που κάνουν τις δαπάνες να είναι πιο μετριοπαθείς, όπως μια κρίση ακινήτων (ο τομέας αυτός αντιπροσωπεύει περίπου το 30% της οικονομίας της) που κάνει τον πληθυσμό να σκεφτεί προσεκτικά τα έξοδά του. Οι ειδικοί της BBVA Research είναι ξεκάθαροι ότι «η οικονομική δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανικής παραγωγής, των επενδύσεων σε πάγια περιουσιακά στοιχεία και των λιανικών πωλήσεων, διατήρησε την καθοδική της πορεία», στοιχεία που «δείχνουν μια σαφή πορεία προς την επιβράδυνση και τον αποπληθωρισμό».
Όλη αυτή η κατάσταση έχει αιφνιδιάσει μια Ιαπωνία που χρειάζεται την Κίνα για να επιτύχει μια επιτυχημένη ανάκαμψη της οικονομίας της. Το Κέντρο Οικονομικών Ερευνών της Ιαπωνίας ανακοίνωσε πώς ο δείκτης πιθανότητας ύφεσης αυξάνεται, πηγαίνοντας από μια ασφαλή περιοχή σε πιθανότητα 56,3%. Στην έκθεσή τους υπερασπίζονται ότι πρωταγωνιστής αυτής της αύξησης «είναι η μεταποιητική βιομηχανία, η οποία συνεχίζει να υποχωρεί λόγω της αβεβαιότητας των εμπορικών συνθηκών στο εξωτερικό». Μια κατάσταση που είναι πλέον στον αέρα και που μπορεί να αλλάξει εντελώς το πανόραμα όλης της Ασίας μέχρι το 2024.
